Čo je „pravý“ čaj
Za pravý čaj sa považuje nálev z listov rastliny Camellia sinensis – čajovníka.
Rozdiel medzi jednotlivými druhmi nevzniká z inej rastliny, ale z:
spôsobu spracovania listov (oxidácia, fermentácia, sušenie),
podmienok pestovania (podnebie, nadmorská výška, pôda),
termínu a kvality zberu.
Z toho istého čajovníka tak môže vzniknúť zelený, čierny, biely, oolong aj pu-erh.
Čierny čaj: klasika k raňajkám
Čierny čaj je u nás najrozšírenejší druh pravého čaju:
po zbere prechádza list úplnou oxidáciou,
listy stmavnú a získajú výraznú vôňu,
nálev má tmavo jantárovú až mahagónovú farbu.
Chuť je:
plná, výrazná, niekedy trpkejšia,
vhodná na kombináciu s mliekom, medom či citrónom.
Typické oblasti:
Assam, Darjeeling, Cejlón (Srí Lanka),
klasické zmesi ako English Breakfast, Earl Grey.
Čierny čaj je ideálny:
na ráno alebo dopoludnie,
keď potrebujete silnejšie povzbudenie kofeínom.
Zelený čaj: sviežosť a jemné povzbudenie
Pri zelenom čaji je cieľom zabrániť oxidácii:
listy sa krátko zapaľujú parou alebo opražia,
zostávajú zelené a zachovávajú si viac pôvodných látok,
nálev má svetlozelenú až žltozelenú farbu.
Chuť:
svieža, trávnatá, niekedy oriešková či jemne sladkastá,
pri príliš dlhej dobe lúhovania môže zhorknúť.
Obľúbené druhy:
Sencha, Gunpowder, Long Jing, Matcha.
Zelený čaj sa hodí:
na celodenné popíjanie,
pre tých, ktorí chcú miernejší kofeínový efekt a ľahší nápoj.
Biely čaj: najjemnejšia podoba čajovníka
Biely čaj patrí medzi najšetrnejšie spracované čaje:
používajú sa najmä mladé púčiky a prvé jemné lístky,
po zbere sa nechajú len zavadnúť a prirodzene usušiť,
oxidácia je minimálna.
Výsledok:
veľmi svetlý nálev, často so sladkastými, kvetinovými a medovými tónmi,
jemná, harmonická chuť bez trpkosti.
Známé druhy:
Bai Mu Dan (Pivonka),
Silver Needle (Strieborné ihly).
Biely čaj je ideálny:
na pokojné večerné popíjanie,
pre ľudí, ktorí preferujú jemnú chuť a nižší obsah kofeínu.
Oolong (polozelený čaj): niečo medzi čiernym a zeleným
Oolong je polozelený čaj so strednou mierou oxidácie:
môže byť len ľahko oxidovaný (bližšie k zelenému čaju),
alebo výraznejšie oxidovaný (chuťou pripomína čierny čaj).
Chuťový profil:
veľmi pestrý – od sviežich kvetinových tónov cez ovocné a medové až po ľahko pražené,
nálev má zlatú až medenú farbu.
Príklady:
Tie Guan Yin, Da Hong Pao, Formosa Oolong.
Oolong je vhodný:
pre tých, čo radi objavujú zložitejšie chuťové vrstvy,
na dlhšie posedenie – kvalitný oolong často zvládne viacero nálevov z tých istých lístkov.
Pu-erh: čaj, ktorý zreje ako víno
Pu-erh je postfermentovaný čaj z čínskej provincie Jün-nan:
po základnom spracovaní ďalej zreje a fermentuje,
môže byť sypaný alebo lisovaný do koláčov či tehličiek,
rozlišujeme mladý sheng (raw) a fermentovaný shu (ripe) pu-erh.
Charakteristika:
zemité, drevité až korenisté tóny,
jedinečná chuť, ktorá sa s vekom mení a zjemňuje.
Pu-erh sa odporúča:
po ťažších jedlách,
pre milovníkov netradičných a „zemitých“ chutí.
Žltý čaj: vzácna špecialita
Žltý čaj je menej známy a pomerne vzácny druh:
technológia spracovania je podobná zelenému čaju,
navyše prechádza krátkou fázou tzv. „žltnutia“ – listy sa nechajú dôjsť v teple,
nálev je jemný, hladký, bez výraznej trávnatosti.
Žltý čaj býva drahší a často sa ponúka ako exkluzívny čaj pre znalcov.
Bylinné a ovocné čaje: čaj, ktorý vlastne nie je čaj
Obľúbené bylinkové a ovocné zmesi (mäta, harmanček, šípky, rooibos…) technicky nie sú „pravé čaje“, pretože:
nepochádzajú z čajovníka,
väčšinou neobsahujú kofeín,
pijú sa pre chuť alebo konkrétny účinok – napríklad na trávenie, upokojenie, spánok.
Patria sem napríklad:
rooibos – červený nápoj z Južnej Afriky, vhodný aj pre deti,
harmančekový, mätový, medovkový čaj,
ovocné zmesi s obsahom šípok, jablka a lesných plodov.
Sú ideálne:
na večerné popíjanie,
pre ľudí citlivých na kofeín,
ako doplnok pitného režimu počas dňa.
Sypaný verzus vrecúškový čaj
Na výslednú chuť má veľký vplyv aj forma čaju:
Sypaný čaj
väčší podiel celých alebo väčších lístkov,
lepšia aróma a možnosť opakovaného nálevu,
vyžaduje sitko, filter alebo čajník.
Vrecúškový čaj
maximálne praktický – vhodný na cestách a v kancelárii,
často obsahuje menšie čiastočky alebo čajový prach,
chuť môže byť jednoduchšia a menej komplexná.
Ak chcete z čaju dostať maximum, oplatí sa siahnuť po kvalitnom sypanom čaji a dodržať:
správnu teplotu vody,
odporúčaný čas lúhovania,
vhodný pomer čaj / voda.
Zhrnutie: ako si vybrať správny druh čaju
Pri výbere čaju myslite na:
Dennú dobu – ráno a dopoludnia skôr čierny alebo zelený čaj, večer biely, bylinkový či rooibos.
Chuť – jemná kvetinová, sviežo trávnatá, výrazne zemité tóny… výber je široký.
Kofeín – pri problémoch so spánkom obmedzte silné čierne a zelené čaje večer.
Kvalitu – uprednostnite overeného dodávateľa, sypané čaje a jasne uvedené zloženie.
Svet čajov je neuveriteľne pestrý. Stačí experimentovať – a zistíte, že „čaj“ nie je jeden nápoj, ale desiatky chuťových zážitkov, ktoré sprevádzajú raňajky, pracovný deň aj večerný relax.
