Leopold Hawelka sa narodil 11. apríla 1911 v Kautendorfe (dnes súčasť Staatzu) v Dolnom Rakúsku, do rodiny s koreňmi v českých krajinách. Ako mladý sa vyučil v gastronómii a už v 30. rokoch minulého storočia začal snívať o vlastnej kaviarni. V roku 1936 si spolu s manželkou Josefine prenajali svoju prvú kaviareň Kaffee Alt Wien na Bäckerstraße.
Skutočný príbeh legendy sa začína v roku 1939, keď manželia Hawelkovci preberajú kaviareň na Dorotheergasse v centre Viedne. Tu vzniká Café Hawelka – nenápadný podnik, ktorý sa postupne zmení na „obývačku“ rakúskej kultúry.
Po druhej svetovej vojne, v roku 1945, Hawelkovci kaviareň opäť otvárajú a začína dlhá éra, počas ktorej sa z malého podniku stane legendárne miesto stretnutí. Spočiatku sem chodili penzisti, obchodníci z neďalekého Dorothea a bývalí šľachtici, neskôr sa kaviareň stala útočiskom spisovateľov, výtvarníkov a intelektuálov.
Kaviareň nikdy nebola luxusná ani prepychová – a práve to jej dodalo osobité čaro. Staré stolíky, patina na nábytku, vôňa kávy a teplé buchty z kuchyne Josefine Hawelkovej vytvorili atmosféru, ktorá lákala generácie hostí.
Hawelka bol prítomný prakticky každý deň. Sedel pri vchode, vítal hostí, osobne ich usádzal a pri odchode sa s nimi lúčil. Aj vo vysokom veku pôsobil ako „duša podniku“, ktorá bdie nad každou šálkou kávy a nad každým rozhovorom.
Neoddeliteľnou súčasťou príbehu je aj jeho manželka Josefine, ktorá sa preslávila svojimi domácimi buchtami – Buchteln. Tie sa piekli podľa rodinného receptu a ich vôňa sa večer niesla celou kaviarňou. Po jej smrti v roku 2005 prevzal pečenie syn Günther, aby tradícia pokračovala. Café Hawelka tak zostala rodinným podnikom v pravom zmysle slova – pracovali v nej rodičia, deti aj vnúčatá a mnohí stáli hostia sa tu cítili skôr ako doma než v reštaurácii.
Leopold Hawelka oslávil 100. narodeniny 11. apríla 2011. Zdravotný stav mu už nedovolil zúčastniť sa všetkých osláv, no stále sledoval dianie v kaviarni. O necelých deväť mesiacov neskôr, 29. decembra 2011, zomrel v spánku. Jeho dcéra Herta uviedla, že odišiel „vo svojej posteli a bez bolestí“, obklopený rodinou.
Rakúske médiá aj zahraničná tlač ho označili za ikonu viedenskej kaviarenskej kultúry a legendu, ktorá vtisla tvár jednému z najznámejších podnikov v meste. Smrť Leopolda Hawelku neznamenala koniec kaviarne – rodina pokračuje v prevádzke Café Hawelka ďalej, no pre mnohých hostí už nič nie je celkom rovnaké.
Leopold Hawelka zanechal viac než len známy podnik na Dorotheergasse. Pripomenul svetu, že pravá kaviareň nie je len o šálke kávy, ale o atmosfére, ľuďoch a rozhovoroch, ktoré sa pri stoloch vedú. Pre milovníkov kávy zo Slovenska aj Česka je návšteva Café Hawelka dodnes obľúbeným cieľom pri pobyte vo Viedni – miestom, kde možno doslova nasať ducha klasickej kaviarenskej kultúry a predstaviť si, ako tu legendárny kaviar osobne víta hostí.
